某些血液病，如白血病，多发性骨髓瘤等，以及其他癌症的髓内转移，均可抑制或干扰骨髓的正常功能而发生贫血。癌症病人的食欲不振可使热量，蛋白质，维生素等缺乏，进一步对贫血造成影响。血管内癌栓形成，尤其是发生弥散性血管内凝血时，当红细胞流红血管受损处而破坏过多可产生血管病性贫血。某些血液系统肿瘤，如慢性淋巴细胞性白血病和恶性淋巴瘤可发生自身免疫性溶血。另外，化疗和放疗可使骨髓受损，致贫血加重。癌症病人对铁的利用减少，有时可继发铁粒幼细胞性贫血。

对贫血的初步估计需要了解红细胞压积，红细胞指数，外周血象和网织红细胞计数这几个基本数据。根据这些基本数据，加上红细胞的形态学改变和血红蛋白浓度，可将贫血分为小细胞低色素性贫血，正常细胞正色素性贫血和大红细胞性贫血3大类。在贫血分类中用得较多的是红细胞指数。一般而方平均红细胞体积小于70fl的为小红细胞性贫血，大于125fl的为大红细胞性贫血，平均红细胞血红蛋白浓度少于27pg的为低色素性贫血。

癌症病人中最常见的贫血类型是正常红细胞正色素性贫血，包括化疗和放疗后骨髓抑制所致的贫血。引起此类贫血的疾病尚有慢性病贫血，脾亢，溶血，肾功能衰竭，感染引起的贫血和急性失血等。

临床除了对贫血进行分类外，还应明确贫血的机制。产生贫血的基本机制有红细胞的有效生成减少，红细胞的寿命缩短和失血三种。贫血伴网织红细胞计数不成比例的减少提示红细胞的生成有问题，根据病史，体检和大小便潜血是否阳性，常能提供是否为失血性贫血，临床中无出血的证据，但网织红细胞计数较高的贫血可诊断为溶血性贫血。另外，在无出血的情况下，红细胞压积以每周下降3~4个百分数以上也提示有溶血存在。但要注意，此种情况也可见于骨髓的红细胞生成完全受抑时。